Veines
Les varices des jambes
Les varices sont des veines superficielles dilatées et visibles sous la peau, souvent bleutées et sinueuses. Elles résultent d'un mauvais fonctionnement des valvules qui empêchent normalement le sang de refluer vers le bas.
Pourquoi elles apparaissent
Dans une veine saine, des valvules laissent passer le sang vers le haut et l'empêchent de redescendre. Quand ces valvules deviennent défaillantes, le sang stagne, la veine se dilate et devient visible. C'est le même mécanisme, plus avancé, que celui des jambes lourdes.
Symptômes et complications
Au-delà de l'aspect visible, les varices peuvent donner une lourdeur, des démangeaisons, un léger œdème et des crampes nocturnes. Négligées longtemps, elles exposent à des complications cutanées comme l'ulcère de jambe.
Facteurs de risque
- Hérédité (antécédents familiaux)
- Station debout prolongée
- Grossesses, variations hormonales
- Surpoids, âge, sédentarité
Varicosités ou varices ?
Les deux sont souvent confondues. Les varicosités (ou télangiectasies) sont de fins vaisseaux rouges ou violacés, dessinés en réseau à la surface de la peau : gênantes esthétiquement, elles sont sans danger. Les varices sont des veines plus profondes sous la peau, dilatées à plus de 3 mm, palpables, en relief et sinueuses : elles témoignent d'un reflux veineux réel et peuvent évoluer. Des varicosités isolées ne signifient pas que des varices vont apparaître, mais leur multiplication rapide sur une jambe justifie un avis.
Le bilan chez le médecin
L'examen de référence est l'écho-Doppler veineux : une échographie indolore, sans injection ni préparation, réalisée debout puis allongé. Elle cartographie les veines, repère les valvules qui fuient et mesure le reflux. C'est ce bilan qui distingue une gêne purement esthétique d'une insuffisance veineuse à traiter, et qui guide le choix du traitement. Il est généralement prescrit par le médecin traitant et réalisé par un médecin vasculaire (angiologue ou phlébologue).
Traitements et prévention
La prévention repose sur l'activité physique, la lutte contre la station debout immobile, la surélévation des jambes et, souvent, les bas de contention. Selon le calibre des varices et le résultat de l'écho-Doppler, le médecin vasculaire dispose de plusieurs options : la sclérothérapie (injection d'un produit qui rétracte la veine, en consultation), les techniques endoveineuses par laser ou radiofréquence (la veine est fermée de l'intérieur, sous anesthésie locale), et la chirurgie pour les formes importantes. Traiter une varice ne « supprime » pas la circulation : le sang emprunte les veines saines voisines. Un drainage lymphatique peut compléter la prise en charge du confort.