Anatomie
Nerfs de la jambe : trajet et rôles
Les nerfs de la jambe transmettent deux informations : les ordres du cerveau vers les muscles (commande motrice) et les sensations de la peau vers le cerveau (sensibilité). Le principal est le nerf sciatique, dont les branches innervent tout le bas du membre.
Le nerf sciatique
Le nerf sciatique est le plus long et le plus volumineux du corps. Il naît de racines nerveuses de la région lombaire et sacrée, sort du bassin par la fesse, puis descend à l'arrière de la cuisse. Il ne descend pas isolément : il chemine derrière le fémur, sous les ischio-jambiers. Une irritation de ses racines à la colonne provoque la douleur qui descend dans la jambe, décrite sur sciatique.
Ses deux branches
Au-dessus ou derrière le genou, le nerf sciatique se divise en deux troncs.
| Nerf | Trajet | Commande |
|---|---|---|
| Nerf tibial | Descend à l'arrière du mollet | Muscles qui abaissent le pied et fléchissent les orteils |
| Nerf fibulaire commun | Contourne la tête du péroné, très superficiel | Muscles qui relèvent le pied et son bord externe |
Le nerf fibulaire commun est particulièrement exposé au niveau du péroné : à cet endroit, il passe juste sous la peau, contre l'os. Une compression prolongée (jambes croisées, plâtre, position accroupie) peut l'irriter et gêner le relèvement du pied.
Le nerf fémoral
À l'avant, le nerf fémoral (ou crural) descend de la région lombaire vers la cuisse. Il commande le quadriceps, muscle de l'extension du genou, et assure la sensibilité de la face avant de la cuisse. Sa branche, le nerf saphène, se prolonge jusqu'à la face interne de la jambe et de la cheville.
Motricité et sensibilité
La commande motrice permet à chaque muscle de se contracter au bon moment : sans elle, la marche, la station debout et l'équilibre deviennent impossibles. La sensibilité, elle, informe sur le toucher, la température, la douleur et la position de la jambe dans l'espace. Une atteinte nerveuse se manifeste donc de deux façons : par une faiblesse musculaire et/ou par des troubles sensitifs comme des fourmillements, des picotements ou une zone d'engourdissement.