Douleurs · Genou
Douleur du genou qui irradie dans la jambe
Quand une douleur du genou descend vers le mollet ou remonte vers la cuisse, deux grandes questions se posent : la douleur naît-elle vraiment dans le genou, ou le genou n'est-il qu'un point de passage d'une douleur venue du dos ? La réponse change complètement la conduite à tenir.
Causes articulaires : le genou est la source
Un genou abîmé peut projeter sa douleur au-delà de l'articulation, vers le haut du tibia ou le bas de la cuisse. La gonarthrose (usure du cartilage) donne une douleur mécanique : elle augmente à la marche, dans les escaliers, et se calme au repos. Une lésion de ménisque provoque plutôt des douleurs sur le côté de l'interligne articulaire, des sensations de blocage ou de dérobement, parfois un gonflement après l'effort. Une irritation de la rotule (syndrome fémoro-patellaire) donne une douleur à l'avant du genou qui descend parfois vers le tibia, typiquement en descente ou après une position assise prolongée. Dans tous ces cas, mobiliser le genou reproduit la douleur : c'est le signe que la source est bien articulaire.
Causes nerveuses : le genou n'est qu'un passage
Une sciatique ou une cruralgie peuvent donner une douleur ressentie au genou alors que la compression du nerf se situe au niveau des lombaires. La cruralgie descend par l'avant de la cuisse jusqu'au genou et parfois à la face interne de la jambe ; la sciatique passe derrière ou sur le côté. Deux indices orientent vers le nerf : la douleur remonte au-dessus du genou (fesse, dos) et s'accompagne de fourmillements ou de décharges électriques ; et l'examen du genou lui-même est normal. Plus rarement, le nerf fibulaire peut être comprimé juste sous le genou, contre le col du péroné, donnant des fourmillements du dessus du pied.
Le kyste poplité, cas particulier
Le kyste poplité (ou kyste de Baker) est une poche de liquide articulaire qui se forme derrière le genou, le plus souvent en réaction à une arthrose ou à une lésion méniscale. Il donne une tension ou une gêne du creux du genou qui peut descendre vers le mollet, surtout genou plié. S'il se rompt, le liquide diffuse dans le mollet et provoque une douleur brutale avec gonflement — un tableau qui imite la phlébite et impose un avis médical rapide pour faire la différence, généralement par échographie.
Type de douleur → piste
| Comportement de la douleur | Piste principale |
|---|---|
| Augmente à la marche et dans les escaliers, se calme au repos | Gonarthrose |
| Blocages, dérobements, douleur sur le côté de l'interligne | Ménisque |
| Avant du genou, pire en descente ou assis longtemps | Rotule (fémoro-patellaire) |
| Descend du dos ou de la fesse, fourmillements, décharges | Sciatique ou cruralgie |
| Tension derrière le genou, gêne genou plié | Kyste poplité |
| Mollet brutalement gonflé, chaud et douloureux | Phlébite ou rupture de kyste : avis rapide |
Signes d'alerte et quand consulter
Hors de ces situations, une douleur qui persiste plus de deux semaines malgré le repos relatif, ou qui limite la marche au quotidien, justifie une consultation. Le médecin examinera le genou, la hanche et le dos, car chacun peut être responsable. Ces informations sont indicatives et ne remplacent pas un avis médical.